大陆架，是指淹没在海水下的大陆的自然延伸部分，也就是环绕大陆的浅海地带。世界大陆架的平均宽度为75km，平均坡度为0°07′，总面积为2 700多万km约占地球面积的3%，是地球上全部大陆面积的18%。
北冰洋是世界大洋中拥有最大的陆架区。北冰洋边缘的大陆架平坦而宽阔，面积约440万km，占北冰洋总面积的1/3，因而使得北冰洋成为世界上平均深度最小的海洋。在欧亚大陆一侧，大陆架从海岸一直向北延伸1 100km，最宽处可达1 700km。从北斯堪的纳维亚向东一直到阿拉斯加，所有的欧亚边缘海都位于该陆架区。西伯利亚海域的陆架宽达900km，而北美地区，陆架宽则只有50km~100km。
大陆架有丰富的石油、天然气，矿产资源和生物资源，鱼的捕获量占世界海洋的总捕获量的90%。宽阔的北冰洋大陆架是一个富饶的宝地，它有着世界上最丰富的石油和天然气资源，矿产资源和渔业资源。
北冰洋周边陆地可以分为两大部分：一部分是欧亚大陆，另一部分是北美大陆和格陵兰岛。两部分分别以白令海峡和格陵兰海分隔。这两部分陆地有很多相似之处，它们都是由非常古老的大陆性地壳组成的。而北冰洋是由大洋性地壳组成的，年龄也较年轻，大约在08亿年前的白垩纪末期由于板块扩张才开始形成的。
北冰洋海岸线曲折，类型多，有陡峭的岩岸及峡湾型海岸，有磨蚀海岸、低平海岸、三角洲及潟湖型海岸和复合型海岸。宽阔的陆架区发育许多浅水边缘海和海湾。北冰洋中岛屿众多，总面积380万km2，基本上属于陆架区的大陆岛。最大的岛屿是格陵兰岛，面积为218万km，因而也有人称之为格陵兰次大陆。最大的群岛是加拿大的北极群岛，它由数百个岛屿组成，总面积160万km
白令海是亚洲和北美洲之间的海，位于太平洋的北部边缘，被阿拉斯加、西伯利亚和阿留申群岛所环绕。白令海总面积为229万km，平均水深为1 598m，总容积为375万km，仅次于地中海和南中国海，是世界上第三大边缘海。冬季为零下25℃，90%海域结冻成冰；夏季为10℃，为开阔海域。
白令海是以丹麦航海探险家白令的名字命名的。1724~1749年白令在俄国海军工作，1728年，他驾船驶过白令海，通过白令海峡，进入南楚科奇海。
白令海的海底可分为两个区域。东北半部区域完全为陆架，离岸最远可伸到643km，经白令海峡延伸到楚科奇海的地区。陆架大都浅于200m，流入北极海盆的海水也都是表层水。西南半部区域，由深水海盆组成，最大深度为4 420m。海盆的海底非常平坦，水深介于3 800m~3 900m之间，且被两条海脊分隔开，把深水区域分隔成东、西两个海盆。在深海盆内，玄武基岩上覆盖着厚厚的沉积物。
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