地理学家、极地冰川学家。2003年当选为中国科学院院士。1947年出生于甘肃兰州。1970年毕业于兰州大学地质地理系，1992年获理学博士学位。1978年起在中科院兰州冰川冻土研究所工作。现任中国气象局局长，中国科学院冰芯与寒区环境重点实验室主任，兼任政府间气候变化专业委员会(IPCC)第四次评估报告第一工作组联合主席等职。

    长期从事雪冰与气候变化研究，在南极和中国西部雪冰过程与区域和全球气候变化及人类活动影响方面的研究成果为我国在该领域取得国际重要地位做出了突出贡献，是我国近代雪冰物理和生物地球化学过程研究的开拓者之一。参与IPCC评估活动，组织并主持了我国西部环境演变评估研究。创建了中科院冰芯与寒区环境重点实验室，为我国雪冰与全球变化研究奠定了技术支撑。

    秦大河院士是我国极地冰川与环境科学研究的先驱者之一，是一位著名的极地科学家，也是一位极地探险家之一。我国极地科学考察的英雄，一等功获得者。

    自1987年他受派第一次赴南极考察至今，已4次涉足南极南极考察，时任中国第四次南极科学考察队副队长，越冬考察队队长。他是1989--1990年"国际横穿南极科学考察队"中唯一的一位肩负科学研究重任的科学家，是我国少数几位抵达南极点的科学家之一。 

   1989--1990年国际徒步横穿南极科学考察活动，是一次人类极地探险史上空前绝后的极限环境的探险考察活动；它是由中国、法国、美国、俄罗斯、英国和日本的6个国家的6位极地探险家组成，费时6个月、行程6000公里，完成了人类极地探险史上第一次，也是最后的一次徒步横穿南极大陆的科学考察活动，意义重大、举世闻名、6名队员受到6个国家的元首的亲切接见。