著名第四纪地质学、古脊椎动物学、环境地质学家。1980当选为中国科学院院士（学部委员、现是中科院资深院士）。中国科学院地质与地球物理研究所研究员，第三世界科学院院士、亚欧科学院院士、中国第四纪（地质学上的一个时期）研究委员会主席、国际第四纪联合会主席。原籍天津，生于辽宁沈阳。1942年毕业于西南联合大学。

      1954年开始从事黄土研究，从黄土－古土壤序列250万年磁化率曲线与深海沉积氧同位素曲线的比较研究，提出古气候多旋回学说；肯定大陆沉积与海洋和冰盖环境变化记录的可比性，对全球变化研究作出重要贡献。1964年起参加和领导了希夏邦马峰、珠穆朗玛峰、托木尔峰、南迦巴瓦峰等高山科学考察。

      1969年开创我国环境地质及地球化学研究。1987年获澳大利亚国立大学名誉科学博士学位，1995年获香港岭南大学荣誉法学博士学位。1991年当选为第三世界科学院院士。1996年当选为欧亚科学院院士。中国科学院地质研究所研究员。早年师承杨钟健进行古脊椎研究。

       刘东生先生是国际著名的第四纪地质学家、环境学家，高山和极地科学家。长期从事地质科学研究，足迹踏遍全国，曾亲临地球三极（南极、北极和青藏高原），参与并主持多项重大科学考察活动、重大科研项目及重要国际合作项目，发表论文约 300篇，撰写专著近10 部。现为《第四纪研究》、《极地研究》、《环境学报》等杂志的主编，在多种科研领域，尤其是对黄土的研究，取得了举世瞩目的成就。获得过国家自然科学一等奖、二等奖、国家科技进步二等奖，中国科学院自然科学一等奖，以及陈嘉庚奖、何梁何利奖、竺可桢奖、李四光奖，中华绿色科技奖特别奖等多项奖励；已培养研究生数十名。

      刘东生院士还先后任中央地质调查所技佐、政务院地质部工程师，中国第四纪研究委员会主任、名誉主任，国际第四纪研究联合会（ INQUA）主席，中国科学院环境委员会主任，国务院环境顾问组组长，中国科技馆馆长，中国科协书记处书记，第六届、第七届全国人大常委等职。
刘东生院士十分关心、指导和支持我国的极地科学研究工作，是第三届中国南极研究科学委员会副主任。1991--1992年的南极夏季，年纪已70高龄的刘院士还亲赴南极长城站开展南极地质和冰川环境学的科学考察研究工作。

       已87岁高龄的世界著名的第四纪地质学与环境科学大师、中国科学院院士、中国科学院地质与地球物理研究所研究员刘东生教授，获得了2003年国家最高科学技术奖的殊荣，以表彰他潜心从事科学研究70年来，从中国黄土和第四纪的研究中对全球变化的一系列前沿科学理论问题所获得的重大突破性成就和贡献；他探索的足迹遍布南极、北极和青藏高原?quot;地球三极"，平息了170年来黄土成因之争，建立了250万年来最完整的陆相古气候环境记录，引领世界黄土研究潮流，走在全球变化研究前列。。。。。。，他就是被喻为国际著名、深受尊重的"超级老头"-刘东生院士。